Portugalų vandens šuo kilęs iš Portugalijos Atlanto pakrantės, kur šimtmečius dirbo kartu su žvejais. Šie šunys nešė žinutes tarp laivų, tempė tinklus ir iš vandens rinko pabėgusias žuvis. Manoma, kad veislė formavosi iš senų vandens šunų tipų, paplitusių palei Europos pakrantes. XX amžiuje tradicinė žvejyba sumenko, todėl šiai veislei grėsė išnykimas.
Entuziastai Portugalijoje ir JAV ėmė kryptingai veisti bei populiarinti šiuos šunis kaip sportinius ir šeimos augintinius. Šiandien tai aktyvus kompanionas, išsaugojęs stiprų darbo polinkį ir meilę vandeniui.
Šios veislės atstovai yra vidutinio dydžio, proporcingo ir raumeningo sudėjimo. Kūnas kompaktiškas, su gilia krūtine ir stipriu, tiesiu viršaus kontūru. Galva gana plati, su ryškia kaukole ir gerai išvystyta snukio dalimi. Akys vidutinio dydžio, dažniausiai tamsiai rudos arba rusvos, žvilgsnis atidus ir gyvas.
Ausys pakabintos, prigludusios prie skruostų. Uodega storoka ties pagrindu, elastinga, vandenyje naudojama it vairas. Kailis banguotas arba garbanotas, be pavilnės, gana tankus ir saugantis nuo vandens. Dažniausios spalvos – juoda, ruda, balta, taip pat juoda arba ruda su baltais žymėjimais. Kailis kirpamas dviem pagrindiniais stiliais: liūto kirpimu arba vientisu, funkcionaliu sportiniu kirpimu.
Šis šuo labai prisirišęs prie šeimos ir paprastai siekia nuolatinio kontakto su žmogumi. Jam būdingas aukštas intelektas, smalsumas ir noras dirbti, todėl be veiklos gali greitai nuobodžiauti. Portugalų vandens šuo dažniausiai draugiškas vaikams, jeigu nuo mažens tinkamai socializuojamas ir mokomas švelnaus elgesio. Su kitais šunimis paprastai sutaria gerai, ypač jei turi pakankamai iškrovos.
Su nepažįstamais žmonėmis gali būti kiek atsargesnis, bet dažniausiai išlieka mandagus ir socialus. Šios veislės augintiniai netinka tiems, kurie ieško ramaus, mažai judančio šuns. Jiems būtinas aktyvus šeimos gyvenimo būdas ir kasdienės užduotys.
Portugalų vandens šuo reikalauja nemažai fizinio ir protinio krūvio. Jam tinka ilgi pasivaikščiojimai, bėgiojimas šalia dviračio, plaukiojimas ir įvairios sporto šakos, tokios kaip agility ar obedience. Dresūra turėtų būti nuosekli, paremta pozityviais metodais, nes šie šunys jautriai reaguoja į šiurkštumą. Dėl aukšto intelekto jie greitai perpranta komandas, bet taip pat gali bandyti gudrauti ar savarankiškai priimti sprendimus.
Kailis nesišeria kaip daugumos veislių, bet reikalauja reguliaraus šukavimo, kad nesusidarytų sąvėlos. Kirpimą patartina atlikti kas kelis mėnesius, ypač jei šuo dažnai plaukioja. Ausis būtina reguliariai tikrinti ir sausinti po maudynių, kad būtų išvengta uždegimų.
Portugalų vandens šunys laikomi gana tvirtais, tačiau, kaip ir dauguma grynaveislių šunų, turi tam tikrų polinkių. Gali pasitaikyti klubo sąnario displazija, akių ligos, tokios kaip progresuojanti tinklainės atrofija, bei pavieniai širdies sutrikimai. Kai kurios linijos gali turėti genetinių neurologinių problemų, todėl atsakingi veisėjai atlieka privalomus tyrimus.
Vidutinė gyvenimo trukmė siekia apie 11–15 metų, jei užtikrinama gera mityba, pakankamas krūvis ir profilaktinė veterinarinė priežiūra. Šios veislės atstovai paprastai gerai toleruoja vėsų ir drėgną orą, bet karštomis dienomis turi būti apsaugoti nuo perkaitimo, ypač intensyviai sportuojant. Reguliarūs sveikatos patikrinimai ir atsakingas veisėjo pasirinkimas gerokai sumažina rimtų ligų riziką.