Čiau čiau yra viena seniausių pasaulio šunų veislių, kilusi iš Kinijos. Manoma, kad šios veislės istorija gali siekti net kelis tūkstančius metų. Iš pradžių šie šunys buvo naudojami kaip sargai, medžiokliniai ir net traukiantys vežimus. Kinijoje jie saugojo šventyklas, sandėlius ir kilmingų šeimų namus.
Veislė Vakaruose išpopuliarėjo XIX amžiuje, kai pirmieji šunys buvo atvežti į Angliją. Nuo tada šios veislės atstovai labiau vertinami kaip dekoratyviniai ir kompanionai, bet išlaikė natūralų sargo instinktą. Ši gili istorija paaiškina jų santūrumą ir stiprų savarankiškumo jausmą.
Šios veislės šuo pasižymi kompaktišku, tvirtu ir kvadratiniu kūno sudėjimu. Nugaros linija tiesi, krūtinė gili, o galūnės stiprios ir tiesios. Būdinga savybė – aukštai nešama, ant nugaros susisukusi uodega. Galva plati, su ryškiu snukiu ir santūria išraiška.
Akys migdolo formos, gana gilios, žvilgsnis rimtas ir šiek tiek atsainus. Viena unikaliausių šio augintinio savybių – mėlynai juodas arba melsvai violetinis liežuvis, kuris iškart išskiria jį iš kitų veislių. Kailis gali būti ilgas arba trumpas, tačiau abiem atvejais labai tankus, su gausia pavilne. Aplink kaklą dažnai susidaro tarsi liūto karčiai, ypač pas patinus.
Šios veislės atstovai dažnai vadinami „katiniškais“ šunimis dėl savo nepriklausomumo. Jie prisiriša prie šeimininko, bet nemėgsta perdėto glamonių kiekio ir įkyraus dėmesio. Su šeimos nariais gali būti ištikimi ir švelnūs, bet svetimus žmones vertina atsargiai. Tai geri sargai, nes turi stiprų teritorijos saugojimo instinktą ir nemėgsta, kai nepažįstami artinasi prie namų.
Su vaikais paprastai elgiasi korektiškai, tačiau nėra labai žaismingi ir gali netoleruoti šiurkštaus elgesio. Kiti šunys jiems dažnai priimtini tik tada, jei gerai socializuoti nuo mažens. Tinkamas auklėjimas labai svarbus, kad šis šuo neišsiugdytų perdėto įtarumo ar agresijos.
Čiau čiau nėra labai aktyvūs, bet jiems reikia kasdienių ramių pasivaikščiojimų. Jie puikiai tinka gyvenimui bute, jei užtikrinamos reguliarios išėjimo į lauką rutinos.
Dresūra turi būti nuosekli, tačiau švelni ir pagarbi. Šis šuo greitai praranda motyvaciją, jei treniruotės monotoniškos ar pernelyg griežtos. Rekomenduojama pradėti dresūrą ir socializaciją kuo anksčiau, vedant į skirtingas vietas ir supažindinant su įvairiais žmonėmis. Kailio priežiūra gana reikli, ypač ilgo plauko variantui. Bent kelis kartus per savaitę šukavimas padeda išvengti sąvėlų ir sumažina šerimąsi namuose. Šėrimosi laikotarpiu plaukų gali būti labai daug, todėl reikia pasiruošti intensyvesnei priežiūrai.
Čiau čiau gali turėti polinkį į kelias paveldimas sveikatos problemas. Dėl specifinės kūno sandaros dažni klubo ir alkūnės sąnarių displazijos atvejai. Taip pat pasitaiko kelio girnelės nestabilumas ir stuburo problemos. Akys jautrios, todėl dažniau diagnozuojamas entropionas, kai vokas užsiriečia į vidų ir dirgina akies paviršių. Dėl tankaus kailio šios veislės šunys nelabai gerai toleruoja karštį, todėl vasarą būtina vengti perkaitimo, ilgo buvimo saulėje ir intensyvaus krūvio.
Tinkama, subalansuota mityba padeda išvengti antsvorio, kuris apsunkina sąnarius. Reguliarios veterinarinės apžiūros, akių ir sąnarių tikrinimas leidžia anksčiau pastebėti problemas ir užtikrinti geresnę gyvenimo kokybę.