Airių vandens spanielis susiformavo Airijoje kaip universalus medžioklinis šuo, skirtas darbui vandenyje ir pelkėse. Manoma, kad veislė susiklostė iš senesnių airiškų vandens šunų, pamažu kryžminant su kitais spanieliais ir vandens retriveriais. XIX amžiuje šios veislės atstovai buvo ypač vertinami vandens paukščių medžioklėje. Jie turėjo ne tik atnešti sumedžiotą paukštį, bet ir stabiliai dirbti šaltame vandenyje. Šiuolaikiniai šunys vis dar išlaikė stiprų darbo instinktą. Dabar jie dažnai dalyvauja medžiokliniuose bandymuose, šunų sporte ir gyvena kaip aktyvūs šeimos augintiniai.
Šios veislės atstovai iš karto atpažįstami iš tamsaus garbanoto kailio ir plikos, žąsį primenančios uodegos. Kailis tankus, susuktų garbanų, gerai saugo nuo drėgmės ir šalčio. Spalva visada sodri kepintų kepalėlių, kartais su nedidele purvino baltumo dėmele ant krūtinės. Galvą puošia gausi viršugalvio „kuoda“, kuri sudaro savotišką kepurėlę.
Ausys ilgos, apaugusios garbanomis, krinta žemyn šalia skruostų. Kūnas tvirtas, galingas, tačiau ne griozdiškas, krūtinė gili, nugara tvirta, raumenys gerai išvystyti. Uodega lygi, beveik be ilgo plauko, prie pagrindo storesnė ir į galą smarkiai siaurėjanti. Tai suteikia šuniui ypatingą siluetą ir padeda efektyviai judėti vandenyje.
Šios veislės šunys yra labai protingi, jautrūs ir glaudžiai prisirišantys prie šeimos. Jie dažnai demonstruoja savitą, šiek tiek šmaikštų humorą ir linkę kurti stiprų ryšį su vienu ar keliais žmonėmis. Su svetimais gali elgtis rezervuotai, ypač jei augintinis nesocializuotas nuo mažens. Tinkamai auginami jie tampa mandagūs, bet šiek tiek atsargūs stebėtojai. Su vaikais paprastai elgiasi švelniai, tačiau dėl energingumo reikalinga priežiūra bendraujant su mažais vaikais.
Šios veislės atstovai dažnai turi stiprią medžioklės aistrą, todėl lauke gali sekti paukščius ar kitus gyvūnus. Namuose jie mėgsta būti šalia šeimininko ir dažnai stengiasi dalyvauti visose veiklose.
Airių vandens spanielis labai imlus mokymuisi, tačiau gali būti šiek tiek užsispyręs ir savarankiškas. Dresūra turi būti nuosekli, pagrįsta teigiama motyvacija ir įvairove. Vienodi, nuobodūs pratimai jam greitai pabosta. Šiam šuniui būtinos kasdienės aktyvios veiklos: ilgi pasivaikščiojimai, bėgiojimas, plaukimas, paieškos ir aportavimo žaidimai.
Geras pasirinkimas yra šunų sportas, pavyzdžiui, kaniterapijos elementai, obedience ar agility, jei leidžia sąnarių būklė. Kailis beveik neslenka, bet reikalauja reguliaraus šukavimo ir formuojamojo kirpimo. Bent kelis kartus per savaitę reikia iššukuoti garbanas, kad nesusidarytų sąvėlos, o ausis būtina dažnai tikrinti, nes ilgoms ausims būdingos uždegimų rizikos. Po maudynių vandenyje kailį reikia gerai išdžiovinti ir išvalyti nuo dumblių ar smėlio.
Ši veislė laikoma pakankamai tvirta, tačiau egzistuoja keli paveldimi sveikatos sutrikimai. Dažniausiai minimi klubo ir alkūnės sąnarių displazija, skydliaukės funkcijos sutrikimai ir tam tikros akių ligos. Taip pat pasitaiko ausų uždegimų dėl gausių ausų plaukų ir drėgmės. Atsakingi veisėjai atlieka sąnarių, akių ir skydliaukės tyrimus bei atsirenka tėvus pagal sveikatos rodiklius.
Šios veislės atstovai gerai jaučiasi vidutinio ar vėsesnio klimato sąlygomis, lengviau ištveria drėgmę ir šaltį nei karštį. Bute gali gyventi tik tuomet, jei kasdien gauna pakankamai judėjimo ir užduočių protui. Trūkstant veiklos, šuo gali tapti destruktyvus ar neramus. Tinkamai prižiūrimas airių vandens spanielis yra ištikimas, ilgaamžis ir labai įdomus augintinis aktyviam žmogui.